Une nuit sur les rails
Si vous vous êtes déjà demandé comment réduire votre empreinte carbone lorsque vous voyagez, ou simplement que faire lorsque les vols sont réduits pour l'hiver depuis les aéroports du sud de la France, vous avez peut-être regardé l'horaire des trains - et remarqué qu'il y a un train de nuit régulier de Perpignan à Paris.
Pour ceux d'entre vous qui sont curieux des trains de nuit, je vais voir comment nos trains de nuit en France se comparent à ceux des autres pays (et ce qu'il ne faut jamais faire !).
Train de nuit - le grand train pour les longs voyages
Dans les années 1990, mon premier voyage à Perpignan s'est fait en couchette. Je travaillais pour la première fois, je prenais mes premiers congés payés et j'ai choisi l'Université d'Été de l'Institut français, la plus méridionale, pour prendre des cours de français, car je me suis dit qu'il valait mieux les prendre dans un endroit ensoleillé. Peu de temps après, les trains de nuit sont devenus une chose du passé, car les vols bon marché se sont multipliés. Mais aujourd'hui (et pour mon plus grand bonheur), ils font leur grand retour.
La SNCF a relancé son programme de trains de nuit en 2020. Vous pouvez donc monter dans un train à Perpignan et vous réveiller à Paris. Encore plus romantique, vous pouvez monter à Paris et descendre à Latour-de-Carol, entouré de montagnes.
En juin, j'ai fait un voyage en Écosse pour le travail. J'ai pris trois trains de nuit très différents : une cabine dans le Caledonian Sleeper, un siège pour le retour et une couchette dans notre propre SNCF.
Mon premier voyage a commencé à Perpignan à 13h et j'étais à St Pancras à 21h30. J'ai erré dans l'obscurité estivale jusqu'à Euston et je suis arrivé sur le quai le plus éloigné où se trouve le Caledonian Express juste au moment où le bordage avancé commençait. Cela m'a donné le temps de jeter un coup d'œil au salon du club, mais pas le temps de prendre une tasse de thé car les bouilloires étaient déjà éteintes.
J'étais assez fatigué lorsque je suis arrivé dans ma chambre, qui était compacte et agréable. La douche et les toilettes à double usage m'ont fait sourire - elles ne sont pas somptueuses mais pratiques et j'avais hâte d'arriver douchée et bien habillée pour mon atelier. Après avoir remis mon questionnaire sur le petit-déjeuner, j'étais prête à dormir - et j'ai dormi. Les couchettes sont assez étroites, ce qui peut ne pas convenir à ceux qui préfèrent s'étendre, mais ce n'est pas un problème pour moi. Je me suis sentie bien reposée et je me suis levée et préparée pour la journée sans problème, même dans cet espace étroit.
J'ai aimé la sensation générale des draps blancs impeccables, mais je me sens un peu mal à l'aise avec la sensation de luxe. Je suppose que pour ceux qui partent en vacances, l'hôtel sur roues fait partie de l'expérience, mais c'était un peu exagéré pour un voyage de travail.
C'était sans aucun doute l'option la plus chère des trois : 260 livres sterling pour un voyage d'un peu plus de 400 miles et environ 8 heures de train. L'embarquement commence à 22h30, le train part à 23h30 et arrive à 07h15. Le prix comprend un petit-déjeuner écossais complet (plusieurs alternatives sont proposées) livré au cabine.
Pour le voyage de retour, j'ai décidé d'essayer l'option économique - une place à 56 livres sterling dans le train de retour, encore une fois 400+ miles et environ 8 heures de voyage. Ces sièges sont censés être des sièges-couchettes et le qualificatif le plus charitable qui me vient à l'esprit est celui de « chiche ». Les sièges des vols long-courriers me semblaient positivement luxueux. De plus, malgré la canicule qui a sévi à Glasgow pendant la journée, j'ai eu froid dans le wagon pendant la majeure partie de la nuit (même en portant une veste), et je n'étais pas à l'aise. Au matin, j'ajoutais cette expérience à ma définition de « fausse économie ».
J'ai passé quelques jours à Londres avant de poursuivre ma route vers Paris par l'Eurostar, puis par le Train de Nuit de la SNCF jusqu'à Latour-de-Carol.
J'ai réservé une couchette en première classe dans une cabine partagée (réservée aux femmes) pour 72 euros. Ce voyage fait plus de 500 miles et dure un peu moins de 12 heures. Le train part à 22h13 et arrive le lendemain à 10h10 dans la petite gare de Latour-de-Carol - Entveitg.
Ma couchette de première classe - qui se distingue par ses 4 couchettes au lieu de 6 (deuxième classe) - s'est avérée être sur l'un des trains les plus anciens, en service dans les années 90 à l'époque où le service a été supprimé. Je me souviens d'elles lors de ma première expérience de wagon illuminé. La SNCF a rénové de nombreux trains de nuit depuis la relance du service en 2020. Je me suis endormi en me demandant où ils avaient stocké ce wagon pendant ses 20 ans de retraite avant de le remettre en service. Il était impeccable et j'imagine qu'il doit y avoir quelque part un vaste entrepôt de la SNCF rempli de « trains dont nous aurons peut-être à nouveau besoin un jour ».
Chaque couchette est équipée d'un oreiller et d'un sac de couchage très particulier de la SNCF, avec un côté été et un côté hiver. Ces sacs sont fraîchement lavés dans un sac scellé à l'arrivée. Chaque place est accompagnée d'un pack confort (masque de sommeil, bouchons d'oreille, etc.) et d'eau.
Les trains de la SNCF sont beaucoup plus des « voyages partagés » avec des toilettes normales et des petits « vestiaires » séparés pour ceux qui veulent se changer en toute intimité. Les trains les plus récents sont équipés de prises de recharge individuelles, d'un meilleur éclairage et, d'une manière générale, d'une meilleure qualité. Ils sont tous équipés du WiFi.
Les trains de nuit sont généralement très abordables, même si les prix varient en fonction de la saison.
S'il est facile de rendre un verdict subjectif sur les trains de nuit, j'ai décidé de confier cette tâche relativement impartiale à mon Apple Watch.
Caledonian Sleeper - Club Cabin
Écran d’iPhone
£260 / €306
Le verdict du sommeil est bon - il y a tout ce que je fais normalement en une nuit. Sommeil profond, sommeil plus léger et j'ai l'habitude de me réveiller la nuit, en particulier aux petites heures du matin.
La durée du sommeil est un peu plus courte que d'habitude. Je m'endors généralement bien avant minuit, mais l'heure d'embarquement m'a fait perdre un peu de temps, même si les personnes qui dormaient dans les cabines ont pu embarquer en premier.
Valeur
3/5 et 4/5 si vous prenez en compte les économies réalisées sur une nuit dans un hôtel de Glasgow
Caledonian Sleeper - Siège
£56 / €66
Verdict du sommeil - mauvais pour l'ensemble
Que puis-je dire ? La nuit a été très mauvaise, que l'on me demande de donner un avis subjectif ou que l'on vérifie les statistiques sur ma montre. Les sièges sont durs, ils s'inclinent à peine et le wagon n'est pas assez sombre. Même avec un masque pour les yeux et en utilisant mon sac et un Fold+Rºll pour soutenir ma nuque, je n'ai pu m'endormir que brièvement. J'ai changé de position régulièrement car mes pieds me donnaient des fourmis ou j'avais l'impression de m'être penché trop longtemps dans une direction.
Valeur
1/5 Bien qu'il m'ait permis d'aller d'un point A à un point B et qu'il ait été superficiellement rentable, mon compte de sommeil a été mis en faillite.
SNCF Train de Nuit
€72 / £62
Verdict du sommeil - sain.
J'ai passé une bonne nuit de sommeil, dans la moyenne. Il y a toutes les composantes habituelles, y compris un peu de sommeil profond, suffisamment de sommeil paradoxal et de sommeil de base, ainsi que, malheureusement, un réveil habituel. Rien d'inhabituel.
Durée du sommeil - moyenne.
Le sommeil a été plus long parce que le voyage en train est plus long et que je me suis réveillé entre 7 et 8 heures du matin.
Valeur
5/5 J'ai bien dormi pour un prix inférieur à celui d'une nuit dans un hôtel parisien, tout en parcourant plus de 500 miles.
Réflexions
En rentrant chez moi, je me suis rendu compte que la nuit dans le train SNCF coûtait presque le même prix que la place bon marché dans le Caledonian Sleeper - mais quelle différence dans la qualité de l'expérience. Il n'y avait pas de fioritures à la SNCF, mais une bonne literie et une couchette spacieuse. Il n'y avait pas de fioritures à la SNCF, mais une bonne literie et une couchette spacieuse.
Bien que j'aie apprécié la cabine Caledonian, ce n'est pas quelque chose que je peux toujours justifier. Elle a été vendue comme une expérience de luxe - et c'est parfois ce qu'il faut faire. Le contraste avec le siège était également un peu frappant. Fallait-il vraiment qu'il soit aussi inconfortable ? J'ai eu l'impression d'être puni pour avoir essayé d'être frugal.
Soit dit en passant, j'ai eu quelques amis qui ont accidentellement réservé des sièges sur les trains de nuit de la SNCF plutôt que des couchettes. Même si je ne les recommande pas, ils disent qu'ils sont beaucoup plus confortables que ceux du Caledonian Express.
Donc, pour aller d'un point A à un point B en bon état mais sans service argenté, je dois donner la meilleure note à la SNCF. Vive la France.
Conseils
Réservez directement auprès de la SNCF (gare, application ou site web) afin de pouvoir ajouter toutes vos préférences (par exemple, spécifier une voiture réservée aux femmes, votre position préférée sur la couchette, etc.) Cela semble beaucoup plus difficile à faire par le biais d'applications tierces (par exemple Trainline).
Réservez tôt, en particulier si vous envisagez des voyages en été - les trains sont très fréquentés et plus chers. Si vous habitez entre Perpignan et Latour-de-Carol, il est souvent utile de vérifier les deux itinéraires.
La première classe est un peu plus spacieuse et vous donne accès à d'excellentes douches à la gare d'Austerlitz à votre arrivée à Paris.
Vous n'avez pas besoin de dormir dans vos vêtements ! Prenez un pyjama et vous vous sentirez beaucoup mieux le matin.
La literie, l'eau et un kit de confort comprenant un masque pour les yeux, des bouchons d'oreille, etc. sont fournis, mais le petit-déjeuner est un peu aléatoire. Si vous avez besoin d'un petit-déjeuner avant votre arrivée, vous pouvez prendre un croissant en avance pour le matinée.
